Depuis plus de 740 ans, chaque lundi de Pentecôte (et à bien d'autres occasions), les pèlerins s'assemblent et se mettent en route pour parcourir le circuit du Grand Tour Saint-Vincent.

Ainsi, il n'est pas sûr que l'acte (daté du 4 avril 1262 "cinq jours avant Pâques") par lequel l'évêque de Cambrai Nicolas III accorde quarante jours d'indulgence à ceux qui visiteront la collégiale Saint-Vincent le jour de la procession du lundi de la Pentecôte ou du dans l'octave soit contemporain de l'apparition du pèlerinage. Le document signale en effet que la procession a été instituée par le prévôt, le doyen et le chapitre de Soignies mais ne précise pas à quelle date cette initiative a été prise. La "processio" pourrait donc être plus ancienne.

Il faut d'emblée souligner une autre particularité connue dès le 17e siècle mais probablement plus ancienne et peut-être originelle: la "procession" autour de la ville est entièrement prise en charge par la communauté laïque. Les chanoines ont, à cette occasion, un rôle qui se limite à faire sortir les châsses de leur église, à les transporter dès l'aube en haut du faubourg d'Enghien puis à attendre le retour du pèlerinage pour les ramener vers midi à la collégiale. Dans l'intervalle, les autorités communales ont tout pouvoir et toute responsabilité. La châsse de saint Vincent leur est remise, après engagement solennel de leur part de lui assurer tous les honneurs et toute la protection nécessaire. Ce sont donc des laïcs qui la porteront sur leurs épaules tout au long d'un circuit dont ils ont peut-être eux-mêmes déterminé les différents tronçons et les différentes étapes. Les chanoines étaient absents du pèlerinage sauf à l'une ou l'autre station. Ainsi pour le fameux panégyrique au marais Tilleriaux". Durant la période moderne, les chapelles qui ponctuent aujourd'hui encore l'itinéraire sont entretenues grâce aux revenus que procurent des legs et des fondations de rentes instituées par des bourgeois autant que par les chanoines du lieu. Le Grand Tour est donc surtout une affaire de laïcs. C'est pour ces derniers l'occasion d'avoir un rapport tout spécial et plus étroit avec le "fondateur de leur ville", leur "patron", le "propriétaire d'importants biens" dans toute la région, un des "premiers comtes de Hainaut" et finalement le premier des "Messieurs" (c'est ainsi que l'on désigne les chanoines, vrais seigneurs de Soignies, jusqu'à la fin de l'ancien régime) qui gouvernent la ville.

Saint Vincent est en quelque sorte leur "souverain". C'est d'ailleurs sur la base des libertés concédées par les chanoines dans la charte-loi de 1142 que la communauté civile s'appuie pour manifester progressivement sa relative autonomie.

Vous pouvez, au choix, "naviguer" par le menu de droite ou par le plan intéractif ci-dessous (les zones claires représentent les zones d'interactivités).

Carte (en préparation)


Ce chapitre "Historique du Grand Tour" est la reproduction de la brochure écrite par Monsieur Gérard Bavay : BAVAY (Gérard), Au fil des chapelles... les chemins du Grand Tour saint-Vincent de Soignies, Soignies, 1992, 87 p.  Nous le remercions pour son autorisation à reproduire son article.